Während des Perms waren fast alle Landmassen der Erde zum Großkontinent Pangäa vereint. Das heutige China war jedoch Teil einer Inselkette in den Tropen der nördlichen Hemisphäre. Entsprechend ihrer unterschiedlichen Klimate existierten zu dieser Zeit vier Florenprovinzen, die charakteristische Florenelemente beinhalteten.
Die permische Cathaysia-Flora des heutigen NW Chinas ist durch einige Gattungen gekennzeichnet, die als endemisch gelten (z. B. Lobatannularia, Tingia, Gigantopteris, Cathaysiopteris).
Ein hervorragendes Profil um spätpaläozoische Pflanzenfossilien NW-Chinas zu studieren ist das Palougou-Profil in der Provinz Shanxi. Hier findet man eine sehr komplette Abfolge paläozoischer Gesteinsabfolgen vor, die bis in die untere Trias reichen. Zudem findet man hier in Abfolgen des Unterperms Kohleflöze, die im stratigraphisch jüngeren Gestein fehlen und die klimatischen Veränderungen widerspiegeln.
Pflanzenfossilien treten als Abdruckfossilien, teils sogar mit Kutikularerhaltung auf. Außerdem zeigen im Labor aufbereitete Gesteinsproben ein breites Spektrum an dispersen Kutikulen von Samenpflanzen, deren Zellstrukturen auf Anpassungen an trockenere Habitate hinweisen.
Ein Highlight ist der Nachweis des ältesten Vertreters der Bennettitales: Nilssoniopteris shanxiensis. Auch Kutikulen fossiler Arthropoden sind keine Seltenheit.
Zusammen geben Pflanzen- und Arthropodenfossilien Hinweise zu den Ökosystemen des Perms – eine Zeit, aus der Ablagerungen anderswo in dieser Vollständigkeit rar sind.

Ansprechpartner: Robert Bäumer
Kooperationspartner: Universität Münster- AG Paläobotanik, Nanjing Institute of Geology and Palaeontology